Исследователи из США и Швеции показали, что несколько волн масштабных цветений токсичных сине-зеленых водорослей стали одним из факторов пермского вымирания — самого смертоносного из всех массовых вымираний в истории Земли. Новая статья ученых опубликована в журнале Nature Communications.

Ученые из Университета Небраски и Шведского музея естественной истории проанализировали отложения, окаменелости и геохимический состав найденных в Сиднейском угольном бассейне пород, относящихся к периоду катастрофического вымирания около 252 миллионов лет назад. Выяснилось, что сразу после первых событий вулканизма случилось несколько волн масштабных цветений фитопланктона.

После того, как вымерли детритофаги — питающиеся разлагающимся органическим материалом организмы — эти цветения некому было остановить. Кроме того, массовое обезлесение привело к вымыванию из почв в водоемы питательных веществ, поспособствовавшее дальнейшему росту количества микроводорослей и бактерий. Они заполонили пресноводные экосистемы и превратили их в «токсичный суп». Он стал виновником того, что восстановление пресноводных экосистем в триасовом периоде затянулось на три миллиона лет.

Кроме того, исследователи обнаружили похожие отложения и для других вымираний, что свидетельствует о том, что цветения сине-зеленых водорослей неоднократно приводили к массовым вымираниям пресноводной фауны.