Космический аппарат LINK восстановил управление и готовится спасти телескоп Swift

Компания Katalyst Space успешно загрузила новое бортовое программное обеспечение на космический аппарат LINK, вернув ему контроль над ориентацией. Это снимает главное препятствие для миссии по спасению телескопа Swift, чья орбита постепенно снижается.

Проблемы начались в конце июля, через три недели после запуска. Из трёх реакционных колёс, отвечающих за ориентацию, два вышли из строя, а система микродвигателей на холодном газе частично потеряла работоспособность. Аппарат начал вращаться, связь стала нестабильной. Команде удалось снизить скорость вращения с 9 до примерно 1,47 градуса в секунду, потратив менее 100 граммов топлива.

Новые алгоритмы позволяют LINK сохранять устойчивость, используя оставшиеся исправные исполнительные механизмы. Теперь аппарат готов продолжить сближение с телескопом. В ближайшие дни планируется провести серию манёвров, чтобы свести орбиты двух аппаратов, после чего LINK должен захватить Swift тремя роботизированными манипуляторами и с помощью ионных двигателей поднять обсерваторию на более высокую орбиту.

Контекст миссии понятен: обсерватория Swift находится на высоте около 347 километров над Землёй, тогда как при запуске в 2004 году её орбита составляла примерно 600 километров. Если высота опустится ниже 300 километров, подъём орбиты станет значительно сложнее из-за атмосферного сопротивления. Чтобы выиграть время, ещё в феврале специалисты изменили режим эксплуатации Swift и замедлили снижение.

Миссия LINK — первая попытка захватить и переместить космический аппарат, который изначально не проектировался для обслуживания. NASA заключило контракт с Katalyst Space на 30 миллионов долларов в сентябре 2025 года. Сам LINK разработали, построили, испытали и запустили менее чем за год — старт состоялся 3 июля на ракете Northrop Grumman Pegasus XL.

Swift ценен для астрономии тем, что быстро регистрирует гамма-всплески — одни из самых мощных взрывов во Вселенной. Успех миссии позволит продлить работу обсерватории.

Пока точная дата сближения и захвата не объявлена: NASA и Katalyst будут оценивать состояние аппаратов на каждом этапе. Но главное препятствие уже преодолено — LINK снова под контролем.