Метеорит Альенде раскрыл остатки древних звезд внутри первых тел Солнечной системы

Группа планетологов под руководством профессора Франсуа Тиссо из Калифорнийского технологического института обнаружила в метеорите Альенде фрагменты древних звезд. Эти частицы находятся внутри кальциево-алюминиевых включений (CAI) — первых твердых тел, сконденсировавшихся в Солнечной системе 4,5 миллиарда лет назад.

Долгое время считалось, что ранняя солнечная туманность была химически однородной и все вещества формировались из одного материала. Однако открытие 1980-х годов показало, что существуют досолнечные зерна с изотопным составом, не характерным для нашей системы. Они происходят от взорвавшихся звезд, существовавших до Солнца.

Раньше такие зерна находили только в холодной углеродистой матрице метеоритов, но не в CAI, которые образуются при экстремально высоких температурах. Авторы новой работы несколько лет разрабатывали методику, чтобы проверить горячие включения метеорита Альенде — крупнейшего примитивного метеорита, упавшего в Мексике в 1969 году.

Главный автор исследования Рен Маркес в предыдущих экспериментах заметил признаки наличия досолнечных зерен, а сейчас подтвердил находку напрямую. В образцах CAI обнаружены микроскопические фрагменты звездного вещества, которые пережили высокотемпературные процессы в туманности.

Ученые установили, что эти зерна, хоть и немногочисленные, играли ключевую роль. Они служили центрами нуклеации — подложками, на которые налипал окружающий газ, запуская конденсацию первых минералов. Без таких частиц однородная газовая смесь остывала бы слишком медленно, и образование твердой фазы заняло бы гораздо больше времени, чем предполагает известная хронология ранней Солнечной системы.

Обнаружение звездной пыли решило давнюю проблему космохимии: как быстро сконденсировать вещество из горячего газа без подходящих поверхностей. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

Созданные Маркесом аналитические техники уже нашли применение в других областях. Их используют в биомедицинских целях, например для улучшения диагностики остеопороза по микропробам крови и тканей.

В ближайших планах группы — определить точный химический состав найденных зерен. Это даст информацию о звездах, которые стали прародителями планет земной группы, включая Землю.