Солнечная вспышка могла погубить марсоход Opportunity: новое объяснение марсианских бурь

Международная группа астрономов обнаружила возможную связь между солнечной активностью и катастрофическими пылевыми бурями на Марсе. Анализируя данные с аппаратов MAVEN (NASA) и ExoMars Trace Gas Orbiter (совместный проект Роскосмоса и ESA), ученые рассмотрели шесть мощных солнечных вспышек и выбросов корональной массы в период с 2018 по 2021 год.

Выяснилось, что в пяти случаях заметного воздействия на марсианскую атмосферу не было. Однако июнь 2018 года стал исключением: мощный выброс солнечной плазмы совпал по времени с началом крупной пылевой бури. Приборы зафиксировали аномальный нагрев верхних слоев атмосферы, который, по мнению исследователей, мог ускорить превращение локального шторма в глобальный.

Всего за несколько недель пыль окутала всю планету, практически полностью блокируя солнечный свет. Это стало фатальным для марсохода Opportunity, работавшего на солнечных батареях. Аппарат, изначально рассчитанный на 90 дней, проработал почти 15 лет, но в 2018 году потерял связь. В 2019 году NASA официально завершило миссию.

Марс особенно уязвим перед солнечными бурями из-за отсутствия глобального магнитного поля. В отличие от Земли, поток заряженных частиц беспрепятственно достигает верхних слоев атмосферы, нагревая их и меняя динамику. Это может объяснить, почему некоторые пылевые бури развиваются так стремительно.

Авторы исследования подчеркивают, что пока рано говорить о прямой причинно-следственной связи — это лишь правдоподобная гипотеза. Однако если она подтвердится, прогнозирование марсианских бурь станет точнее, и будущие миссии, включая пилотируемые, смогут лучше подготовиться к одной из главных природных угроз на Красной планете.