Европа в пробирке: ученые нашли, какие следы жизни искать подо льдом спутника Юпитера

Ученые смоделировали условия подледного океана Европы — спутника Юпитера — в лабораторной пробирке. Эксперимент позволил определить, какие биомаркеры стоит искать при будущих миссиях к этому небесному телу.

Европа — один из главных кандидатов на наличие жизни в Солнечной системе. Под многокилометровым слоем льда скрывается океан жидкой воды, который может быть обитаем. Однако напрямую исследовать его пока невозможно — мешает толстая ледяная корка.

Чтобы понять, какие следы жизнедеятельности могут сохраняться в таких условиях, команда исследователей создала в лаборатории аналог океана Европы. Они смешали воду с солями и минералами, имитирующими состав, вероятный для этого спутника, и подвергли смесь воздействию радиации, подобной той, что присутствует на поверхности Европы.

В ходе эксперимента ученые выявили несколько органических соединений, которые могут служить биомаркерами — признаками жизни. В частности, были обнаружены определенные аминокислоты и липиды, устойчивые к радиации и способные сохраняться в ледяном панцире.

Это открытие поможет будущим космическим аппаратам, таким как Europa Clipper от NASA, точнее нацелиться на поиск жизни. Исследователи теперь знают, на какие именно молекулы обращать внимание при анализе проб с поверхности Европы.

По словам участников исследования, эксперимент показал, что даже небольшие количества органики могут быть обнаружены, если знать, где искать. Это значительно повышает шансы найти внеземную жизнь уже в ближайшие десятилетия.

Исследование приближает человечество к ответу на вопрос, одиноки ли мы во Вселенной. Следующие миссии к Европе, запланированные на 2030-е годы, смогут использовать эти данные для более эффективного поиска.