Ученые выяснили, как голуби находят дорогу: ключевую роль играет печень

Немецкие ученые из Института поведения животных Макса Планка и Боннского университета выяснили, что голуби используют печень для ориентации по магнитному полю Земли. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Специалисты искали источники магнитных сигналов в организме птиц и неожиданно нашли сильный сигнал в печени. Оказалось, что особые иммунные клетки в этом органе расщепляют красные кровяные тельца и накапливают железо. Эти клетки расположены рядом с нервными волокнами и передают сигналы в мозг, помогая голубю определить направление.

Чтобы подтвердить гипотезу, ученые временно лишили голубей этих иммунных клеток. Птицы перестали находить дорогу. Причем магнитный компас работает только в пасмурные дни: в солнечную погоду голуби ориентируются по солнцу.

Ранее считалось, что магнитные рецепторы находятся в клюве, глазах или внутреннем ухе. Новое исследование впервые полноценно описывает участие печени в навигации. Ученые полагают, что похожий механизм может быть у других птиц и животных, например у мышей.

Пока не до конца ясно, как именно сигналы от печени поступают в мозг. Возможно, у птиц есть несколько способов чувствовать магнитное поле в зависимости от задачи — для дальних перелетов или поиска конкретного места. Для подтверждения нужны дополнительные опыты.

Это открытие не только объясняет загадку навигации голубей, но и может помочь в разработке биомиметических систем ориентации — например, для роботов или навигационных приборов.